Origen de la Sepiolita

La sepiolita es un filosilicato,  y tiene sistema cristalino ortorrómbico y es muy blanda Presenta fractura concoidea, no tiene exfoliación y su es raya blanca. Presenta brillo mate y color de blanco a gris amarillento. Suele presentarse como masas terrosas y porosas.

La sepiolita es un mineral de origen sedimentario, propio de cuencas endorreicas del Neógeno, formándose por precipitación directa o por alteración de serpentinitas.

Aunque también puede aparecer como mineral de origen hidrotermal. La gran influencia de la evaporación en los procesos de formación de la sepiolita hace que los yacimientos más importantes se localicen en áreas relativamente áridas.

La disposición de los elementos que conforman la red cristalina de la sepiolita es la responsable de su gran porosidad. Su estructura consta de una enorme cantidad de tubos huecos que hacen tener una baja densidad (cercana a los 2g/cm3) y que le permiten flotar en agua. Su estructura le confiere las características de ser un gran absorbente por lo que comercialmente se ha utilizado como absorbente industrial o arena para gatos.

La Sepiolita una arcilla especial

La Sepiolita es una arcilla que se ha formado bajo las muy particulares condiciones de la zona de Madrid, es decir, medio alcalino o rico en cuarzo, clima semiárido con grandes contrastes climáticos, con periodos de intensa sequía e inundación sobre subsuelos sin actividad tectónica.

 

De hecho, el yacimiento más importante del mundo de este mineral, dada su pureza (superior al 90%) y su magnitud (70 % de las reservas mundiales) es el depósito situado en la región de Vallecas-Vicálvaro (Madrid) y que se explota a cielo abierto muy cerca de la M40 y M45.

El nombre sepiolita, procede de la palabra griega “sepia” por su similitud con el pseudoesqueleto de este cefalópodo. También se la conoce por “espuma de mar” por ser la única “piedra” que flota en el agua. En el siglo XVIII se empleó para fabricar pipas labradas en el centro de Europa.

 

Por esa misma época, en España, se utilizaba como materia prima de la famosa porcelana del Buen Retiro, cuya fábrica fue destruida en 1808 durante la ocupación napoleónica para eliminar su competencia con la fábrica francesa de Sevres.

La sepiolita para la industria

La SEPIOLITA, es un mineral con hábito fibroso con una enorme área superficial debida tanto al pequeño tamaño de partícula como a la porosidad estructural.

 

Su estructura cristalina de la sepiolita se caracteriza por la presencia de canales paralelos que pueden contener varias moléculas de agua y que están rodeados de átomos de magnesio.

 

Estas arcillas encuentran su principal campo de aplicación en el sector de los absorbentes ya que puede absorber agua y otras moléculas en sus canales estructurales.

 

La capacidad de absorción está directamente relacionada con las características texturales. Como consecuencia de su alta superficie específica baja se puede utilizar como absorbentes para lecho de animales como las camas para los gatos, suelos de las gasolineras, para la fabricación de cerámicas y como material aislante, también como alimento para las grandes producciones ganaderas.

 

La sepiolita tiene un gran poder higiénico y desinfectante, tanto para absorción de líquidos y olores.

Sepiolita un mineral estratégico

La sepiolita tiene una gran cantidad de aplicaciones que es por ello que le hacen ser un mineral muy especial. La sepiolita es un silicato magnésico hidratado con una estructura cristalina relacionada con el talco y las arcillas.

 

 

Su estructura cristalina se caracteriza por la presencia de canales paralelos que pueden contener varias moléculas de agua y que están rodeados de átomos de magnesio.

 

La sepiolita posee una enorme superficie específica, del orden de 300 m2/g que es accesible, principalmente, a moléculas pequeñas, por otra parte, las moléculas de agua presentes en dichos canales pueden desaparecer gradualmente cuando se calienta el mineral.

 

Si se eliminan todas las moléculas de agua, la estructura cristalina original se modifica irreversiblemente y la sepiolita pierde gran parte de su superficie específica y por tanto su habilidad para absorber otras moléculas.

En España están los mayores y mejores depósitos a nivel mundial de un mineral tan exclusivo como la sepiolita y que nuestro país es la décima potencia económica del planeta no debiéramos permitirnos el lujo de destinar el 80% de la producción de este mineral, a una aplicación de tan reducido valor añadido como son las camas de gatos

Dada la importancia de este mineral, estamos obligados a buscar aplicaciones de mayor importancia tecnológica para este material único que podría llegar a ser considerado como estratégico en un próximo futuro.

El papel y la celulosa

La celulosa tiene gran cantidad de usos en la naturaleza, y poco a poco irá adquiriendo más usos. Algunos expertos afirman que si aumentaran los esfuerzos en investigación sobre la celulosa y se irían ampliando los campos para los que puede ser destinada, las plantaciones de árboles y cosechas serían inmensas en los países. Se cuidarían mucho más los montes y los incendios casi dejarían de existir.

 

 

El papel es uno de los principales derivados de la celulosa y se fabrica a base de una pasta o solución acuosa de la que se elimina el agua por escurrimiento y secado; las fibras son generalmente de naturaleza vegetal como la celulosa. La pasta se obtiene triturando en agua trapos de hilos o algodón, o diversas materias fibrosas como madera, cáñamo, esparto, paja.

 

En la antigüedad  la celulosa no se extraía en forma directa de los vegetales, sino que se aprovechaban los trapos e hilos de origen no animal, sobre todo el algodón. Hoy se emplea como materia prima la madera, especialmente la de coníferas (pino) y frondosas (eucalipto, haya, álamo), así como paja (de arroz, avena, cebada).

 

Por lo general el papel se clasifica en diversos tipos según su presentación (papel continuo o en bobina, en hojas y en rollo), la materia fibrosa empleada en su fabricación y el uso al que se destina.

 

De la celulosa industrial no solo se obtiene el papel, sino también otros muchos derivados que son fundamentales para una sociedad, y con el paso del tiempo cada vez se irán incrementando los usos del mismo.

La sepiolita y sus usos

La sepiolita cada vez es más utilizada en el tratamiento de los animales domésticos y aún constituye un mercado muy importante por la gran cantidad de toneladas de mineral explotado a tal fin.

La sepiolita se puede utilizar en diferentes compuestos químicos bioactivos, como pueden ser los insecticidas que tanto utilizamos en verano para eliminar las plagas de insectos que se introducen en nuestras casas.

También es utilizada la sepiolita como herbicida para controlar las plagas de insectos en las cosechas, de esta manera no tener que perder toda la cosecha de la temporada.

Es un magnífico producto para controlar la humedad, puesto que es un buen absorbente de la misma.

También se utiliza en la alimentación animal en las granjas de superproducción, donde este mineral hace que tengan mejores rendimientos en las producciones ganaderas.

La celulosa como Aislante térmico

La celulosa industrial es una molécula que se encuentra en las células vegetales. Es el compuesto orgánico más común en todas las partes de la tierra. Un tercio de la materia que forman las plantas es celulosa. Don de más celulosa existe es en el algodón donde aparece más de un 89%.

 

Los rumiantes pueden digerirla al igual que las termitas. Los humanos no podemos digerirla, pero tienen mucho valor en nuestra dieta, puesto que es un componente esencial en la dieta alimenticia.

 

Tienen mucha importancia la celulosa puesto que alrededor de ella existe una gran cantidad de industria que sobrevive gracias a ella, desde empresas de generación de cartón y papel, también industria de elaboración textil.

 

De la celulosa también se puede producir el papel transparente como el celofán o fibras naturales procesadas. También los aislamientos térmicos hechos con papel reciclado son de gran aceptación en las casas que se construyen nuevas o las que sufren una remodelación.

 

La importancia de la celulosa en las industria y la abundancia de la misma, hace que constantemente se estén buscando nuevas alternativas para poder utilizar la misma.

La sepiolita cada vez más usada

La sepiolita es un elemento no muy abundante en la naturaleza pero puede alcanzar a contener silicato puro del orden del 95%.

Una de las primeras aplicaciones que ha tenido la sepiolita es como absorbente APRA animales domésticos, como camas para los gatos, aprovechando la baja densidad de este mineral, y su elevada capacidad de absorción de líquidos manteniendo su resistencia mecánica.

Hace más de 40 años que se ha estado utilizando este material para usos industriales y poco a poco cada vez va teniendo más usos que se van utilizando en la industria.

Sepiolita un material con muchos usos.

También en las últimas décadas, se ha conseguido desarrollar materiales híbridos de naturaleza organo-inorgánica basados en la combinación a la escala micro/nanométrica de sepiolita con polímeros de diversa naturaleza, que hacen que sea más barato y tenga las mismas utilidades

Los cauchos y otros polímeros, que reforzados por este mineral mejoran muchas de sus propiedades reológicas y mecánicas, resultado de muchos años de investigación para la obtención de nuevas utilidades con nuevos polímeros que hacen funciones iguales o mejoran las actuales de los diferentes materiales.

Son muchos los yacimientos que se explotan en canteras a cielo abierto, excavadas en el subsuelo, son muchas las minas a cielo descubierto que se encuentran sin ser acondicionadas una vez que se ha hecho la excavación y se ha terminado de utilizar sus recursos.

La sepiolita varía con un precio de mercado de los productos dependiendo, desde unos cientos de euros por tonelada, hasta miles de euros, todo depende a que se dedique y el tratamiento de la misma. Los productos avanzados derivados de la sepiolita pueden alcanzar precios muy superiores.